Los denominados monstruos de la Universal, fueron un caldo de cultivo para mi imaginación infantil. Recuerdo que tras haber descubierto en un programa de la Clave (1976/ 1993, TVE) la película “Drácula" de Tod Browning (1931), pronto se cruzaron en mi camino distintos personajes extraños y terroríficos de aquella época gloriosa de los estudios Universal. “Drácula" me fascinó, “Frankenstein" me conmovió, pero quien de todos ellos me inquietó bastante fue la naturaleza de “El Hombre Lobo" de George Waggner, 1941.
Hace unos años conseguí la colección completa de todas las películas de la Universal de aquellos años, cuyas tramas giraban entorno a estas criaturas de la noche. Está claro que Carl Laemmle tuvo la visión de abordar y comercializar estas películas, que marcaron una época del terror fílmico, crearon escuela e inspiración en futuros artistas. Aquel tesoro que tenía entre manos, lo volví a degustar con cierto deleite, pero cada vez que he vuelto a visionar “El Hombre Lobo" de Waggner, es otra cosa. No es ese hipnótico Lugosi en “Drácula” o el incomprendido Karloff en “Frankenstein", es la naturaleza ancestral, la del animal, la bestia, la de los instintos primigenios, aflorando en la maldición del lobo.
De alguna forma la película recoge de forma inconsciente esa zona perdida en nuestra conciencia antropológica, donde el animal innato en el hombre, enterrado en siglos de supuesta socialización, vive adormecido. Culturas, religiones ancestrales, nos hablan de esa conexión con la naturaleza, hoy perdida. Pero la cultura popular, en este caso, nos hace una pequeña grieta en ese cofre de aislamiento de siglos.
La película hay que entenderla en la distancia. Es la más violenta de aquellas obras. El impacto en el público de entonces fue brutal. Hoy su violencia es ridícula a la que vivimos en las noticias, el en torno, o en las propias películas. Pero a pesar de ello, conecta de alguna forma con el espectador. Hay algo enterrado que conecta y llama nuestra atención.
“El Hombre Lobo" en principio tuvo muchísimas modificaciones desde su guion original, inspirado en el escrito por Robert Florey (1900 - 1979). El libreto último fue firmado por Curt Siodmak y dirigido por Waggner. Siendo el resultado, una especie de cuento, donde se nos unen diferentes estilos estéticos. Waggner centra sobre todo su objetivo en las secuencias de violencia, que corresponden al ataque de la bestia. El resto de la realización es ortodoxa y apoyándose muchísimo en el oficio actoral. Resultando una película muy de cómic de aquellos años 40. La época dorada del cómic. Y tengo esa sensación en momentos, cuando por ejemplo Talbot (Lon Chaney Jr.) está montando el gran telescopio que monta en la casa de su padre, mitad casa de campo y castillo. Las dimensiones, incluso las escénicas me retraen a ese tipo de viñetas descubiertas en cómics de aquellos años que mi padre conservó, y que yo devoraba en mi juventud ochentera.
Lon Chaney Jr. fue seleccionado para el papel de Larry Talbot. Hijo del gran Lon Chaney (1883 – 1930, el hombre de las mil caras) recogió el testigo de su padre en películas de este tipo, convirtiéndose en uno de los tres hombre que pasarían a la historia por dar vida a los seres terroríficos clásicos de la Universal, junto a Lugosi y Karloff. Trabajó junto a ellos, coincidiendo en alguna película. En esta que nos ocupa tiene como compañero de reparto a Bela Lugosi, interpretando a un misterioso gitano (Bela). Pero sobre el elenco de la película, destaca María Ouspenkaya (Maleva). Sinceramente, allí donde aparece abarca todas las miradas. Una de las grandes. Actriz rusa, que tras emigrar a U.S.A., enseñó el famoso método Stanislavski, quien fue su mentor en Rusia. Y junto a Lon Chaney Jr. interpretando a su padre, Claude Rains. Su cara apareció brevemente al final de “El Hombre Invisible" (James Whale,1934). Él interpretaba al científico Griffin como el peligroso hombre invisible. Y tras “El Hombre Lobo", y algún estreno más, incluyendo la mítica “Casablanca" (Michael Curtiz, 1942), lo podremos descubrir dando vida a otra leyenda del panorama terrorífico, en este caso encarnando al personaje literario de Gaston Leroux, y llevado a la pantalla por Arthur Lubin, “El fantasma de la ópera" (1943). Claude Rains son de esos actores maravillosos que a lo largo de los años 40, 50 y parte de los 60, aparecen en películas titánicas.
Y si hay que destacar artísticamente a alguien (sin desmerecer a los nombrados), el elogio se lo lleva Jack Pierce. El maquillador de la Universal logró crear iconos del cine de terror, entre ellos al Hombre Lobo, perdurando en nuestra conciencia colectiva. Un maquillaje totalmente artesanal con productos adaptados y una gran imaginación, a la vez que oficio. Si sorprendió con el maquillaje de Karloff en “Frankenstein", este del Hombre Lobo era y es sorprendente. Todavía quedaba por avanzar en técnicas, productos, hasta llegar a Rick Baker en “El hombre lobo americano en Londres" de John Landis, 1981. Dejándonos aterrorizados y boquiabiertos con su transformación licántropa en aquella sala de estar. Supongo y salvando las distancias, las mismas sensaciones que aquel público de los años 40, cuando admiraron la transformación de Talbot en Hombre Lobo. En este caso realizado con encadenamiento de imágenes tomadas en la misma posición, variando solo la cantidad de maquillaje sobre el sujeto, dándonos la sensación de una progresiva transformación.
Toda esa atmósfera de misterio y drama era envuelta por una banda sonora de altura. Normalmente, cualquier película de terror suele recurrir a temas con sonidos y sensaciones sonoras muy recurridas en el tiempo. Y sobre todo, recurren demasiado a sonidos electrónicos. Aquellas bandas sonoras de entonces eran interpretadas por orquesta y su composición, en esta película, fue llevada a cabo por Charles Previn, uno de los grandes compositores de la historia. El tema del Hombre Lobo gira entorno a las notas maestras de la composición de Previn (Do’, Si, #Fa) interpretadas por instrumentos de viento, a modo de aullido que se entremezclan con frases musicales interpretadas por la familia de cuerda, de una forma magistral. Nos puede retraer un poco a la composición "Pedro y el lobo" de Prokófiev (1936), en el hecho de elegir el instrumento de viento para describir la presencia del lobo. Aconsejo su escucha, tanto una como otra. Por desgracia este tipo de bandas sonoras son muy poco escuchadas y en ellas se esconde una gran belleza compositiva. Sobre todo por su cuidado y gran trabajo artístico.
“El Hombre Lobo" de Waggner marcó un hito en este tipo de películas. Llenó los cines de entonces y quizás empezó, a mi parecer una especie de género que denomino “Wolf films". Películas que nacieron a la sombra de este gran éxito comercial, donde el Hombre Lobo parecía tener más vidas que las de un gato. Lon Chaney Jr. lo llegaría a interpretar en diversas ocasiones, volviendo de la tumba cada vez de forma más milagrosa. Las temáticas serían muy diversas. Nació una nueva estrella del terror, las noches de Luna llena no volverían a ser lo mismo. O al menos tan apacibles.
